Once Upon A Time

“DEAN, tell me honestly. What is this all about-“

“Surprise!”

Napamaang si Selena nang sa halip na ang pamilyar na boses ni Dean ang sumagot sa tanong niya ay ibang boses ang narinig niya. Naglaho din ang pamilyar na mga kamay na kani-kanina lang ay marahang umaalalay sa likuran niya. Ibang mga kamay ang pumalit. Walang dudang pamilyar rin siya sa mga kamay na iyon pero bakit… iyong naunang mga kamay ang mas hinahanap-hanap niya? Ang init at kapayapaang hatid niyon ang para bang mas gusto niyang maramdaman ngayon.

Inalis na ang panyo na tumatakip sa mga mata ni Selena. Dahan-dahan siyang nagmulat. Gaya ng inaasahan niya ay si Adam ang siyang nakita niya sa kanyang tabi. Agad na hinanap niya si Dean. Naabutan niya ang binata na naglalakad na palabas ng restaurant.

Dean… Para namang nakaramdam na lumingon sa kinaroroonan ni Selena si Dean. Gumuhit ang matipid na ngiti sa mga labi nito na ni hindi tumagos sa mga mata nito. Bahagya pa itong tumango sa kanya bago ito nagpatuloy na sa paglabas ng restaurant.

Hahabulin na sana ni Selena si Dean nang may kaagad na pumigil sa kanyang braso. Natitigilang napaharap siyang muli kay Adam. Ang isip niya ay nanatili sa nakitang malungkot na mga mata ni Dean. How can Adam be so insensitive? Hindi niya sigurado kung totoo nga ang obserbasyon ni Chynna patungkol sa nararamdaman para sa kanya ni Dean. Hindi niya alam kung totoong pag-ibig nga iyon. Pero alam niyang may punto ang ilan sa mga sinabi ng kaibigan. She realized only that very moment that there was really something with the way Dean looks at her.

Ngayon na lang muling nakita ni Selena si Dean. Sinundo siya nito sa townhouse niya ng alas syete ng gabi. Mayroon daw silang mahalagang kailangang puntahan. Bukod pa roon ay wala nang iba pang sinabi ang binata. Sa buong durasyon ng byahe ay damang-dama niya ang tensyon sa pagitan nila. Pero sa kabila niyon ay masaya siya… masaya siyang nakita itong muli. At excited siya sa kaisipang magkakasama sila.

Pero agad ding naglaho ang excitement na nararamdaman ni Selena ngayon.

Strange. Kay tagal niyang hinintay ang ganoong pagkakataon para sa kanila ni Adam. Ngayong naririto na ang mismong fiancé niya sa kanyang tabi ay hindi niya naman makapa sa puso niya ang sayang inaasahan niyang maramdaman.

“What’s this?” Pormal na wika ni Selena kay Adam. Pasimpleng binawi niya mula rito ang kanyang braso. Inilibot niya ang mga mata sa buong restaurant. Bukod sa tatlong waiter sa isang gilid at sa orchestra ay sila na lang dalawa ni Adam ang mga tao roon.

Inayos sa paraang gusto ni Selena ang buong lugar. Pinaghalong krema at pula ang kabuuan niyon, iyon ang mismong mga paboritong kulay niya. Walang makikitang mga bulaklak sa paligid dahil allergic siya roon. Mabuti naman at kahit paano ay mukhang natatandaan na iyon ni Adam ngayon. Dahil sa ilang mga pinuntahan nila noon ay parati pa itong nagdadala ng mga bulaklak para sa kanya.

Halos mapuno ng makukulay na mga lobo ang kisame habang napakarami namang nagkalat na stuff toys sa paligid… mula sa pinakamaliliit hanggang sa pinakamalalaki. Kahit paano ay napangiti si Selena.

she knew she ought to celebrate. Pero bakit wala siyang mahanap kahit na

na at ngayon ko lang nagawa. Kadarating ko lang halos mula sa Singapore. And Dean suggested

you

the flower shop to make arrangements at the newest resort I bought. Doon sana kita planong dalhin ngayong gabi. Gusto ko na ikaw ang unang makarating ro’n. But then, Dean reminded me that you’re allergic to flowers.” Naglihis ng tingin ang binata. “Sinabi niya rin na hindi ka pwedeng mag-overnight sa resort ngayon dahil may mga nira-rush kang designs para sa mga bago mong kliyente kaya dito na lang muna kita dinala dahil mas convenient

those things. Mabuti pa ang kapatid mo. Kilalang-kilala ako. But you…” Napahawak si Selena sa kanyang noo. “Just how many times do you have

Adam ay inalam ni Selena mula sa mga pinakapaborito nito hanggang sa mga pinakaayaw nito. Hindi naman niya hinihingi na kilalanin rin siya nito sa paraang kilala niya ito. Pero

na bilang fiancé niya ay dapat alam na nito? At nasasaktan siya para sa kanilang dalawa. Mula noon hanggang ngayon, lumalabas na parating iniisip ni

Samantalang si Adam…

ang nagdi-date ngayon, since he was the one who set this up for me. God… Ni

ang lahat ng tungkol sa ‘yo. If I have to take notes, I will. Huwag lang ‘yong ganito. Hindi ako mapakali sa Singapore kakaisip sa mga sinabi mo sa akin bago ako umalis. And then I found out that you didn’t make

na muna natin ito. Hindi ko alam kung bakit pero natatakot ako ngayon.” Bahagyang humigpit ang pagkakayakap sa kanya ni Adam. “Natatakot ako ng husto na baka nga bumitaw ka na. ‘Wag mo na muna akong sukuan, please. Magagawan pa

sa kanya para makaharap siya rito. “Give me one good reason why I should hold on to you, Adam.” I desperately need a reason right now. Ayusin

you love

sa sitwasyon ko para maging patas ka naman sa akin kahit paano, Adam. You have this woman that you love so much for years now but who takes you for granted just as much. And when you were about to let go, pinigilan ka niya. Nang tanungin mo siya kung bakit, ang simple lang

pagtugtog ang orchestra na siguro ay dala ng pagtataas niya ng boses. At ng… mga sinabi niya na noon niya rin lang ginawa.

‘yon nitong mga nakaraang araw nang bigla mo na lang itigil ang communication natin. I missed you. I missed every single thing that you do

years? Laro-laro lang? You’ve really been pretending in front of everyone all these stupid times?” Hindi makapaniwalang wika ni Selena. Pakiramdam niya ay puputok na ang dibdib niya nang mga sandaling iyon. “At ako naman itong si tanga, naniwala na baka nga talagang busy ka

really just business all these time that made you do that, Adam? That made you say yes to the wedding? Dahil ba natatakot kang gaya ng sinabi ni daddy ay mawawala ang koneksyon ng mga pamilya natin sa oras