The Trouble With Good Beginnings

“PERO MA’AM, wala po talagang nagtatrabaho rito na nagngangalang Aleron Silva. ‘Wag nyo na pong ipilit kundi ay wala akong magagawa kundi ang ipa-assist kayo sa mga kasamahan kong security guards.”

Napaawang ang bibig ni Holly sa pagkabigla. Sa mall kung saan nag-proposed sa kanya si Aleron sila tumuloy ni Cedrick dahil doon ang binanggit noon ni Aleron na lugar kung saan ito nagtatrabaho. Nang matapos umano ang construction niyon ay doon na ito nanatili sa opisina roon para pamahalaan iyon.

Nakakatawang isipin na ni hindi siya nakarating sa sinasabi ng binata na opisina nito. Parang gusto ng sumabog ng ulo ni Holly sa dami ng mga bagay na hindi niya pa pala alam tungkol kay Aleron. Dahil tanging pagmamahal at tiwala niya lang rito ang pinanghawakan niya noon. Hanggang first floor lang sila nakapasok ni Cedrick. Nang magsimula na silang magtanong sa mga gwardya na nag-iikot roon kung saan ang direksyon ng opisina ng namamahala roon ay humigpit na ang mga ito at agad silang sinabihang huwag mag-eskandalo.

Alam ni Holly na takaw-atensyon na ang suot niyang wedding gown pero wala siyang pakialam. She wanted so badly to find all the answers in her questions to at least, be able to save her sanity. “Pero imposible iyon. Dito siya nagtatrabaho. Saka hindi nyo na ba ako natatandaan? Dito siya sa mall na ito nag-proposed sa akin more than two months ago. Sa second floor pa nga ‘yon, malapit sa fountain roon.”

“May problema ba rito?”

Agad na lumipad ang mga mata ni Holly sa bagong dating na babae. Nakasuot ito ng kulay kremang pantalon at amerikana pero iyong pang-babae ang estilo at tabas.

“I am the general manager in this shopping mall, ma’am. What can I do for you?”

“I’m looking for a man named Aleron Silva. Ang sabi niya ay dito siya nagtatrabaho at siya ang namamahala sa lugar na ito.” Desperadang inabot ni Holly ang mga kamay ng bagong dating. “Tulungan mo ako, nakikiusap ako sa ’yo. Kailangan ko lang talaga siyang makausap.”

Nagsalubong ang mga kilay ng babae. “Pero tama ang sinasabi ng mga gwardya, ma’am. Wala po talagang nagtatrabaho rito na Aleron Silva. Ang pagkakaalam ko ay mayroong Aleron pero Aleron Williams po iyon. Siya ang nagmamay-ari ng lahat ng WSM o Williams Shopping Malls.”

Williams. Narinig niya na naman ang apelyidong iyon. Athan Williams. Aleron Williams. Lalo lang naguluhan si Holly. “By chance, meron ka bang kilala na Athan Williams?” Narinig niya ang pagsinghap ng katabi niyang si Cedrick pero hindi niya ito pinansin.

“I’m sorry, ma’am. Pero wala po akong alam sa bagay na ‘yon.”

Hindi na nakapagsalita pa si Holly. Kusa na siyang lumabas ng mall. Nakasunod pa rin sa kanya si Cedrick.

“What do you know about Athan Williams, Holly?”

Parang mababaliw na nasabunutan niya ang sarili. “Hindi ko siya kilala. Ang alam ko lang ay may koneksyon siya sa lahat ng ito. Tumawag sa akin si Aleron kanina. He asked about Athan Williams. Hindi niya na rin ako pinapapunta pa ng simbahan. Ang sabi niya lang, amanos na daw kami.”

“What?”

Napatingin si Holly kay Cedrick nang mabakas ang pagkabigla sa boses nito. Kapuna-puna rin ang tensyon sa anyo nito. “Kilala mo ba ‘yong Athan na ‘yon?”

ba siya sa ’yo kung may kapatid siya?” Sa halip

Napapagod nang wika ni Holly. Noon niya lang na-realized na ni hindi niya pa pala alam ang pangalan ng kapatid na iyon ni Aleron. “Some girl broke his brother’s

Nagdududang nilapitan niya ang binata. “So,

And Athan was…” Nagtagis ang mga bagang ni Cedrick. “He was Hailey’s ex-boy friend. And you said Athan died. Then if I’m right, this all comes down to Aleron’s revenge. He must have thought Hailey was you. Or maybe he used you to get through Hailey.” Nalilito na ring wika nito. “I… I

mata niya. Noon lang tumalab sa kanya ang nakikita niyang reaksyon ng mga tao sa paligid niya pati na sa mga mukha ng mga gwardyang sumunod pala sa kanila ni Cedrick hanggang sa labas ng mall. Bakas ang awa sa mga mata ng mga

Cedrick. Nagtatakbo siya palayo. Hindi niya alam kung saan eksakto siya pupunta. Ang gusto niya lang ay tumakas pansamantala, tumakas sa sakit, sa kahihiyan, sa sariling katauhan. Dere-deretso siya sa kalsada. Naririnig niya ang pagtawag

“Holly, watch out!”

solidong bagay sa kanyang binti na siyang

ang ngiti sa mga labi niya.

sa hospital room ng kakambal. Ngayon na lang niya ito nakita makalipas ang ilang buwan

nakadama si Hailey ng matinding panliliit. Kung tutuusin ay wala siyang karapatang pumasok sa kwarto na iyon matapos ng mga nangyari. Pero hindi niya mapigilan ang sarili. Kailangang marinig

Holly. Nakasandal ito sa headboard

iyon ng depresyon dahil sa magkakasunod na dagok na sinapit nito. Holly, in her own means, was shutting everyone away. Kahit na

mga iyon. Pumatak roon

mabuting kapatid. At araw-araw, habang nabubuhay siya ay dadalhin niya sa puso niya ang bigat ng nangyari rito at kay Athan. Nagpakawala siya ng malalim na hininga. Habang buhay niyang ipagpapasalamat ang kabutihan ni Cedrick sa kanya. Hindi pala siya nito iniwang nag-iisa sa Los Angeles. Lingid sa kaalaman niya ay hinanapan siya

ng kaibigan nito. Sa paglapag niyon ay dumeretso na sila ng nurse sa kotse ni Cedrick na siya mismong sumundo sa kanila. Agad na nagpunta na sila sa pribadong ospital na kinaroroonan

raw na na-admit ang ina noong araw ng kasal ng kapatid niya dahil nawalan ito ng malay at tumaas ang presyon nito. Pero maayos na ang kalagayan nito. Sa nakalipas na mga araw ay halos sa ospital na nakatira ang mga

matapos nitong manggaling sa loob ng shopping mall na kumpirmado niyang pagmamay-ari ni Aleron Williams. Pareho umanong may kasalanan ang motorista at si Holly sa naganap na insidente kaya sa huli ay nakipag-areglo na lang ang motorista at ang mga magulang

failed to stride in the sidewalk. Sa awa ng Diyos ay stable na ang kalagayan ng kakambal. No major injuries had

pa ng iba pero mukhang lalo lang napasama ang ginawa niya. Sa dami ng mga natuklasan niya mula kay Cedrick ay hindi niya alam kung

palad ng

to hear me. You need to know what I’m going to say before I ran out of

Holly. Umangat ang mga kamay ni Hailey patungo sa mga pisngi nito. Ipinaharap niya sa kanya ang mukha nito. Pakiramdam niya ay nakaharap siya sa isang malaking salamin nang mga sandaling iyon. Dahil ang babaeng kaharap niya, kahit walang emosyong ipinapakita ay alam niyang kasing durog niya. Napakabuti ni Holly. Hindi nito dapat dinaranas ang

come back, please. I’m begging you. Nandito na si ate Hailey.” Pumiyok ang boses niya. “Naaalala mo pa ba noong mga bata pa tayo? Parati kitang niloloko. Kapag naiiwan tayo sa bahay noon, pinapatay ko ‘yong mga ilaw. You were so afraid of the dark and as a royal pain in the ass, I love to scare you. And then you would cry. Tatawagin mo akong ate.” Napahagulgol si Hailey. “Before Cedrick came between us, before I fell in

find the switch. ‘Tapos kahit maliwanag na, hindi mo na bibitawan pa ang kamay ko. And I loved that, Holly. Ayoko lang aminin. Nakakasira kasi ng maldita image ko.” Bahagya pang napangiti si Hailey sa naalala. “Bumalik ka na sa dati. Ipakita mong natatakot ka. And I promise I will be here to hold your hand just like the old times. We will find the

ko na ‘yong mga libro mo? I don’t find them corny and cheesy now. I liked them now, Holly. Because I’ve experienced how to be loved now. Iyon lang pala ang kailangan bago ko ma-appreciate ang ibang kwento tungkol sa pag-ibig. We will talk about your stories and then I will sing for you afterwards.” Kumabog ang dibdib ni Hailey nang