Thirty Last Days

HABANG tinititigan ni Cassandra ang gwapong mukha ni Jethro ay gustong manlambot ng mga tuhod niya. Gustong-gusto na niyang tapusin ang paghihirap ng boyfriend at tumango na lang. God. How she loved this man. Tuwing kasama niya si Jethro, pakiramdam niya ay buong-buo siya. Dahil walang kapantay ang pagtanggap nito sa kanya. She never had a purpose in life, a real one, until she fell in love with him.

Bigla ay pumasok sa isip ni Cassandra ang naging pag-uusap nila ni Gertrude nang ito na mismo ang tumawag sa kanya noong nagdaang araw...

"Hindi sa minamadali kita, Cassandra. Pero biglaan kasi ang pagre-resign ng ka-partner ko rito sa boutique." Urgency was evident in Gertrude's voice. "Nag-aalala ako kasi, marami siyang trabahong naiwan. Marami rin akong sketches na kailangang tapusin. Needless to say, I'm desperately in need of a partner right now." Narinig ni Cassandra ang malakas na pagbuntong-hininga ng babae. "I know I can find someone here. Pero wala na akong oras. So I'm taking a chance on you. Bukod sa Filipina ka rin, nakita kong may potensiyal ka. Given a little more time and a proper training, I'm sure you'd make it big in this industry."

"Cassey?" narinig niyang tawag sa kanya ni Jethro.

Bigla ay parang sirang plaka naman na nagpaulit-ulit sa kanyang sistema ang mga sinabi ni Vincent sa opisina ni Jethro. "You're losing your taste, Jethro."

She shut her eyes. Her desire to establish something for herself and for Jethro was tempting her.

Mula nang marinig niya ang mga sinabi ni Vincent, i-deny man niya kay Jethro, ay paulit-ulit na siyang nakadarama ng hiya at panliliit sa sarili. Noon lang niya naramdamang magbe-bente-siyete na siya pero ganoon pa rin ang kanyang buhay, walang pagbabago. Modelo nga siya pero hindi naman iyon matatawag na trabaho dahil kasabay ng panlabas na anyo ay lumilipas din iyon.

Lumuhod si Cassandra at malambing na hinawakan ang mga pisngi ni Jethro. Ayaw na niyang mahila ang binata sa kanyang paglubog. Sa kauna-unahang pagkakataon ay ginusto niyang umangat. Para umangat din ito, para hindi na uli isipin ng iba na nagkamali si Jethro sa pagpili sa kanya. Hindi na niya mababago ang kanyang nakaraan pero magagawan pa niya ng paraan ang kinabukasan nilang dalawa. "Jet, gusto kong umoo. Sobra. Pero hindi pa ngayon. Mahihintay mo ba ako?"

"B-bakit?"

Sandaling nag-alinlangan si Cassandra bago sa huli ay pinili ring sabihin ang totoo. "Nagkita kami ni Chad noong isang araw. May kakilala siyang designer sa France na pwedeng tumulong sa akin-"

Mabilis na bumitaw sa kanya si Jethro at tumayo. Mayamaya ay natigilan siya sa nakikitang galit sa mukha nito. "Kung gano'n, totoo pala ang mga sinabi ni Amanda? Nagkita nga kayo ni Chad? He's the reason why you changed your mind, isn't he? My God." Nasapo ng binata ang noo. "I'm so stupid!"

Napasinghap si Cassandra. Tama nga ang hinala niyang kotse ng girlfriend ni Vincent na si Amanda ang nakita niyang pumasok sa parking lot noong araw na nakausap niya si Chad. Kailan ba tatantanan ng babae ang pribado niyang buhay? Tumayo siya at pilit na hinawakan sa braso si Jethro pero umiwas ito. "Jet, makinig ka muna. Please. Hindi mo naiintindihan-"

"Ano ba'ng hindi ko naiintindihan? Heck, nagpakagago na naman ako. Sa France?" Natawa si Jethro. "What an excuse! Okay lang sana kung hindi ko rin nalaman mula kay Amanda na naroon si Chad ngayon. Tell me, Cassandra, magkikita ba kayo ro'n, ha? Nang bumalik siya, gano'n na lang? Mang-iiwan ka na sa ere? Siya na naman ba?"

Nangilid ang mga luha niya nang makita ang pagrehistro ng sakit sa mukha ni Jethro. "Jet, hindi gano'n 'yon. Hindi ko magagawang lokohin ka-"

ako noon. I'm so stupid to believe

niyang nasasaktan ang binata. Pero bakit parang napakabilis

mataas ang boses na wika ng

bukas, Jet. Kapag maayos na ang takbo ng isip mo, mag-usap uli

"I said go!"

ang tumalikod at umuwi na muna. Pero pagdating niya sa kanilang bahay ay nasorpresa siya nang madatnan ang babaeng nagpakilala bilang si Gertrude. Kausap nito ang kuya Throne niya. Ayon kay Gertrude, nang ipakita nito ang ilan sa mga sketches niya ay nagustuhan daw iyon ng kliyente nito. Gusto ni Getrude na mag-collaborate sila sa paggawa ng

ni Gertrude

Ayon kay Throne, ayusin na raw muna niya

nga ang manggyayari. Mabilis na tumawag si Throne sa travelling agent na kakilala at ginamit ang koneksiyon. Pinalad siyang makuha bilang chance passenger. Pero bago

bago man lang ako umalis," nagmamakaawang sinabi ni Cassandra nang makitang

na tayo, 'di ba? After all, nakapili ka na." Nang sumakay na ang

ngayon, asikasuhin mo na muna ang buhay mo. If you really love him, go and build something for yourself.

Cassandra." Nahinto si Cassandra sa pagbabalik-tanaw nang marinig ang boses ni Throne. "So when Gertrude came, I grabbed the chance to push

husto sa ibang bansa at hindi rin siya sinukuan ni Gertrude. Malaki ang pasasalamat niya sa babae dahil ito ang nagsilbing kaibigan at mentor niya sa France. Nakita nito ang mga bagay na hindi nakita ng iba sa kanya. Hanggang sa dumating ang pagkakataong hinayaan na siya nito na magsolo pagkalipas ng dalawang

kahit na katiting na tagumpay sa kanyang pagbabalik. Dahil wala na ang

kabanda pa. Pero kalilimutan ko muna ang bagay na 'yon. Blood is

the whole thing, Chris. Ang tagal ko ring

pagbaba ng hagdan si Cassandra kinaumagahan nang marinig ang isang pamilyar na boses. Nang sumilip siya ay tama nga ang kanyang hinala na si Dana ang may-ari niyon. Sa tapat nito ay

ako ng designer. Wala naman akong nagustuhang gown nang minsang mag-check kami ni Jethro sa brochures." Bumuntong-hininga si Dana. "Baka naman

pagsingit ni Cassandra sa usapan pagkatapos ay tuluyan nang bumaba ng hagdan. Narinig pa niya ang malakas na pagsinghap ni

"Pero Cassey-"

pagharap kay Dana. "I'll be more than glad to help an ex-boyfriend and his bride-to-be in distress. After all, parte iyon ng trabaho ko." Kahit nagrerebelde ang kanyang puso ay wala siyang magawa. Kailangan niyang magkaroon ng dahilan para makalapit man lang kay Jethro. Right

pwede kong tingnan?" sa wakas ay tanong ni Dana pagkalipas

katunayan ay ginawan na niya ng sketch ang isusuot ng buong entourage nila ni Jethro

pa pala ang makapagsusuot ng gown. "Meron na. Kung gusto mo, magkita tayo bukas. Ipapakita ko sa 'yo." Aniya at kinuha ang wallet, dumukot doon ng calling card, pagkatapos ay iniabot kay Dana na para bang