Don't Let Me Go, Diana

I'M NOT wearing panties today. –Margie

Nagsalubong ang mga kilay ni Alexis sa nabasang text message. Walang ibang nakalagay na numero sa phonebook niya maliban sa numero ni Manang Renata para ma-contact siya nito sakali mang magkaroon ng emergency sa kanilang bahay. Pinagbawalan niya itong ipaalam sa ina ang kanyang contact number dahil parati siyang tinatawagan ng ina para lang manermon bago ito nagpupunta sa pinakapaboritong lugar nito sa buong mundo: ang casino.

Noong bata pa si Alexis, ang paglilibot sa iba't ibang bansa ang nakahiligan ng kanyang ina. Buhay-dalaga ito noon pa man kaya mag-isa lang itong naglalakbay sa kung saan-saan. Nang tumuntong siya sa kolehiyo, nagpasya ang ina na manatili na lang sa bansa. Ikinatuwa niya iyon noong una pero natuto namang magsugal ang ina hanggang sa nalulong na ito roon. Kahit malaki ang sustentong ipinadadala ng senador, may pagkakataon pa ring nagkukulang iyon dahil sa laki ng naipapatalo sa sugal ng kanyang ina.

Muling nag-vibrate ang kanyang cellphone. Iyon pa rin ang ipinadalang text message sa kanya ng nagpakilalang Margie.

Double send pa talaga. How can a woman be proud about not wearing panties? Hindi ba siya nilalamig?

He intended to keep his number private. Pero mukhang may hindi sinasadyang napagbigyan siya ng kanyang numero. Tuwing nalalasing kasi siya, may pagkakataong nawawalan siya ng kontrol sa sarili. At mukhang sinamantala iyon ng Margie na ito na sa malas ay marahil nakasama niya noong lasing siya. Hindi niya alam kung sino si Margie. Ilang babae na rin ang nakasama niya sa nakalipas na mga araw simula nang lumipat siya sa Saint Gabriel Academy. Ang mga babaeng iyon na ang kusang nag-aalok ng sarili sa kanya. At kahit kailan ay hindi niya nakaugaliang tumanggi sa mga mumunting "biyaya".

Mahilig siya sa babae. Iyon ang isa pang namana niya mula sa senador. Pero kahit kailan, hindi niya nakahiligan ang pakikipagrelasyon. Nagka-trauma na siya sa nangyari sa kanyang mga magulang. Bukod pa roon, ayaw niya ng komplikasyon. At sinisiguro niya na nauunawaan iyon ng sinomang babae na nakakasama niya.

Nababagot na nag-type si Alexis sa kanyang cell phone. Gud 4 u, simpleng reply niya.

"Are we disturbing you, Mr. Serrano?"

Nag-angat si Alexis ng ulo nang marinig ang pamilyar na boses na iyon ng kanyang professor. Noon niya lang na-realize na nasa kanya na pala ang atensiyon ng buong klase. Ngumiti siya sa mga ito. "No, Sir. Not at all. Please proceed."

Gumanti ng ngiti ang matandang lalaking professor bago ito lumapit sa kanya at inilahad ang isang palad. "Hand me your phone."

Marahas na napabuga si Alexis ng hangin. "I'm sorry, okay? Sinilip ko lang naman ang laman ng message. I thought it was an emergency." Pangangatwiran niya. Ang buong akala niya talaga ay kay Manang Renata nanggaling ang text message.

"I said hand me your phone." Sa pagkakataong iyon ay mas madiin ang boses na sinabi ng professor.

Napailing si Alexis bago tumayo at ibinigay ang kanyang cell phone. Kung sino man ang Margie iyon, lagot iyon sa kanya sa oras na makita niya ito.

Malakas na binasa ng professor ang palitan nila ng mensahe ni Margie. Umugong ang malakas na tawanan at hiyawan sa loob ng klase.

Oh, heck. Sino ka man, Margie, magtago ka na. Because if I see you, I swear I'm gonna wring your neck!

Mayamaya, ibinalik ng professor kay Alexis ang kanyang cell phone. "Hindi ko 'yan kukumpiskahin ngayong araw. I'm feeling a little good today, Mr. Serrano. You should thank your mother. Nag-donate siya ng mga bagong libro sa library. Besides, may panibagong text si Margie. Basahin mo na muna. At habang binabasa mo 'yon, lumabas ka na ng klase. Bukas kapag nakita pa kitang hawak ang cell phone mo, tatalsik na 'yan sa labas. Nagkakaintindihan ba tayo?" Walang nagawang tumango si Alexis pagkakuha ng kanyang cell phone. "Now, get out."

susunod na klase niya.

beses nito iyong ginawa noong nag-aaral pa siya sa sekondarya. Binayaran nito ang ilan

na-kick out pa rin siya. Pero ngayon ay mukhang doble na ang pagsisikap ng ina para lang sa pagkakataong iyon ay makapagtapos na siya. Napangisi si Alexis

ito ang nakasama niya noong araw na may muntik nang

sa kinakalawang na isip niya. Madalas niyang marinig ang mga kaklaseng lalaki na pinag-uusapan ang dalaga. Noong unang araw na pumasok siya sa Saint Gabriel Academy, ang dalaga agad ang nakakuha ng interes niya. Nasalubong niya ito sa corridor pero parang may malalim na iniisip na ni hindi man lang siya nito tinapunan ng sulyap. Simula

ang dalaga sa buong campus. Walang mag-aaral, lalo na sa kalalakihan, ang hindi nakakakilala rito. At hindi naman kataka-taka iyon lalo

ginintuang mga mata, sa mga kilay na para bang iginuhit ng isang magaling na pintor,

siyang nakahuli sa kanila ng kasama niyang babae sa open field, sa kauna-unahang pagkakataon ay tinablan siya ng kahihiyan na sinubukan niyang pagtakpan sa pamamagitan

sinabi ng babae na humarang sa kanya pagkatapos

Alexis. Ano nga bang pangalan nito? Nang sa wakas ay makaalala, bahagyang inilayo niya ang babae sa kanya. "Not

"Sinong Mary Ann? I'm

Agad na naningkit ang kanyang mga mata. "Do you know that your text message was the reason why

ay mapang-akit na ngumiti na si Margie. "So you mean nagmamadali kang umalis ng

"On the contrary, it was my prof who got excited. He read your message aloud and told me to get out. Ayoko ng complication. Kaya

tatalikuran niya na

labi nang makita rin siya nito.

niya alam kung paano nangyari pero pakiramdam

akin ang mga ganito. Uulitin ko. 'Wag ka nang magte-text. Save me the

ang palapulsuhan ng babae nang akmang sasampalin siya nito. Nagdilim ang mukha niya. "Don't you ever try, woman.

natakot na

Melanie. Let's not see each other again,

na sana siya palayo nang batuhin siya nito ng sandals sa

sa kanya ang pulang-pula sa galit na mukha ng

nga pala, Margie nga pala. Napakamot si Alexis sa kanyang batok. Pinakatitigan niya ang dalaga bago naiiling na dinampot niya ang sandals nito at ibinalik dito. Nagsisimula na silang makakuha ng atensiyon mula sa mga nagdaraang estudyante. Hinubad niya ang kanyang jacket nang maalala ang text

kabila ng kanyang iritasyon ay itinali niya ang kanyang jacket sa baywang ni Margie pagkatapos ay bumulong sa tainga nito. "Baka lamigin ka.

"G-go to h-hell."

sure." Muling ngumiti si Alexis. "See you there, sweetheart. But please

ang kanyang pagkakangiti nang mapasinghap ang babae. Tuluyan

na itim na sports car sa madilim na bahagi ng kalsada