Once Upon A Time

“WHAT’S the matter? Bakit ka umiiyak?” Nagmamadaling nilapitan ni Dean si Selena nang maabutan niya ito sa kanilang kwarto na lumuluha habang nakatitig sa laptop nito. Naupo siya sa tabi nito sa kama at mabilis na pinahid ang mga luha nito.

“I read something on the internet.” Emosyonal pa ring sagot ni Selena. “Wala daw forever.”

Pigilan man ni Dean ay natawa pa rin siya. Simula nang magbuntis si Selena ay naging emosyonal na ito. Pero walang kaso iyon sa kanya. Ikinaaaliw niya pa ngang makita ang ganoong side nito. Selena can really be cute at times. Marahang iniangat niya ang baba nito para magsalubong ang kanilang mga mata. “Believe in forever. It does exist.”

Napasigok si Selena. “Talaga?”

“Yes.” Nangingiti pa ring tumango-tango si Dean. “Forever is you and me sitting next to each other. Forever is us. Forever is right here, right now, mahal. Kaya ngumiti ka na. ‘Wag kang magpapaniwala sa mga nababasa mo sa internet.” Kinindatan niya ang asawa. “Tayo ang magpapatunay na may forever.”

Nahigit ni Dean ang hininga nang sa wakas ay ngumiti na si Selena. Hindi niya alam kung paano nito iyon nagagawa nang walang kahirap-hirap. Every single day, she just takes his breath away. Bahagyang tumambok ang mga pisngi ng asawa. Mas nagkalaman ito. Pero mananatiling ito ang pinakamagandang buntis na nasilayan niya.

Hanggang ngayon ay hindi niya pa rin mapaniwalaang asawa niya na si Selena. Mabilis pero masayang lumipas ang mahigit apat na bwan nila sa isla sa St. Lucia kung saan sila dinala ni Lilian. Ang isla na iyon ay regalo raw ng nobyo ni Lilian rito na isinunod pa sa pangalan nito.

Kahit pa nahihiya na si Dean kay Lilian na itinuturing niya na ring kaibigan ay aminado siyang tama ang sinabi nito, ligtas nga sila ni Selena sa lugar na iyon. Nasa hilagang bahagi ng Amerika iyon kaya walang makakakilala sa kanila roon ni Selena. Bihira rin silang umalis roon. May mga katiwala roon si Lilian na siyang umaalis ng isla para sa mga pangangailangan nila.

Ganoon pa man ay sinisikap nila ni Selena na hindi tuluyang maging pabigat sa mga kaibigan. Malaki na ang ipon ni Dean sa ilang taong pagtatrabaho sa ATC na lahat ay kinuha niya sa bangko ilang araw bago siya umalis ng Pilipinas. Kahit si Selena ay may malaki ring ipon bukod pa sa malaki ring pera at mga alahas na ipinadala rito ng ina nito sa pamamagitan ni Domingo. Gustuhin man nilang bayaran kahit paano ang pananatili nila sa dalawang palapag na bahay ni Lilian sa isla ay matigas ang naging pagtanggi nito.

Iginiit ni Lilian na pwede silang manatili sa isla ni Selena hangga’t gusto nila o hangga’t patuloy pa rin daw sa pagpa-powertrip ang kani-kanilang mga pamilya. But Dean and Selena still try to make a living. Itinuloy niya ang pagpipinta na siyang hilig niya na noon pang bata siya. Nagkaroon ng interes roon si George, ang Fil-Am na fiancé ni Lilian na minsang isinama nito sa isla. Si George ang siyang humikayat sa kanyang maglagay ng mga gawa niya sa gallery ng kakilala nito. At sa pagkagulat niya ay may mga tumatangkilik at bumibili ng mga iyon ng higit pa sa presyong inaasahan niya.

Si Selena naman ay nagdi-desenyo pa rin ng mga damit. Kumuha ito ng mga magiging katuwang sa kabilang isla na makakatulong nito sa pananahi ng mga damit na ginuguhit nito. Ang mga damit na iyon ay ibinibenta ni Lilian sa internet. And Selena had acquired a lot of clients already. And he will always be proud of her. Ni minsan ay hindi niya naringgan ang asawa na nagreklamo tungkol sa buhay nila o sa hindi niya alam kung kailan matatapos na pagtatago nila.

Pero sa kabila ng lahat ay hindi kailanman masasabi ni Dean na mahirap ang buhay nila. It was always fun and colorful. Bumalik ang mga kulay sa buhay niya nang muling makasama si Selena. Araw-araw siyang mayroong awtomatikong ngiti sa mga labi. Araw-araw siyang puno ng motibasyon at pagmamahal sa puso niya.

Kulang isang bwan pagkarating nila sa St. Lucia nang magpakasal sila ni Selena. Simpleng seremonya lang iyon na ang mga naging witnesses lang ay sina Lilian at George pati na ang mga katiwala sa rest house at ang mga inimbitahan nilang staff ni Selena sa pananahi. Gustuhin mang pumunta ni Chynna roon ay hindi pwede dahil baka ma-trace ito lalo pa at ayon rito ay pinaghahanap pa rin sila ng mga kaanak nila dahil sa malaking eskandalong nagawa nila.

piniga nina Adam at ng ama ni Selena sa impormasyon pero dahil sa katapatan nito sa kanilang

araw ay maging ganap na ang kasiyahan nito. Sa ginawa niya ay alam niyang lalong magbabaga ang galit sa kanya ng kanyang mga kaanak pati na ng ama ni Selena pero umaasa sila na isang araw ay magkakaroon ng milagro at matatanggap na ng mga ito ang pagmamahalan nilang dalawa. Lalo pa

ang mga maliliit na bersyon ng asawa. Hinaplos niya ang maumbok nang tiyan nito pagkatapos ay muling

sa isipan niya. “Kilalang-kilala ka na sa Pilipinas but you are starting from scratch here as a designer. ‘Tapos hindi mo pa magamit ang sarili mong pangalan sa mga disenyo mo dahil lang

makipaglaro tayo ng tagu-taguan habang-buhay sa mga pamilya natin, walang kaso sa akin.” Pilyang ngumiti si Selena. Malambing na ikinulong nito ang mga pisngi ni Dean sa mga palad nito. “Loving you is the best thing that I ever did in my whole life. Choosing to be with you is

na lumukob sa sistema ni Dean matapos ng mga narinig. Napatitig siya sa altar hindi kalayuan sa kama nila ng asawa bago gumuhit ang ngiti sa mga labi niya. Mali siya

Seven months later…

naging anak nila ni Dean. Isang babae at isang

at ang kanilang mga munting anghel ang masasabi ni Selena na pinakanatatanging kayamanan niya sa mundo. Hindi niya alam na posible palang maramdaman ang uri ng kasiyahan na nadarama niya simula nang manganak siya.

of her pregnancy became bearable because Dean was there. At ngayong isang buong pamilya na sila, pakiramdam ni Selena ay wala siyang hindi makakaya. Wala

pagmamahal sa mga mata ni Dean habang nakatitig sa kanilang mga anak. At iyon

Palalakihin natin sila na puno ng pagmamahal, sa isang bahay na may nanay at may tatay.” Naalala pa ni Selena na para bang nangangarap na bulong sa kanya ni Dean nang magising siya noon mula sa panganganak. “I may not be able to give you and the kids the most beautiful house in the world but I promise that I will provide you a home, a home

kayo. And you will always find me outside that home, waiting for you all. I will not be able to provide you with the best things in life, with the comfort and money that many men are willing to give you, Selena. Hanggang pagmamahal lang ang kaya kong ibigay pati na

kamay ni Selena. Puno ng sinasabi nitong mga pangako ang mga mata nito. “Paglilingkuran ko kayo ng ating mga anak buong buhay ko. I won’t promise to be the best

magiging mabuting ama si Dean. Mahigit isang taon na silang nagsasama pero

Ang asawa ang parating kumikilos para sa kanya kahit pa alam niyang pagod rin ito sa pagpipinta. He always makes sure that he was able to attend to her needs. Magkahati rin sila sa pag-aalaga sa kanilang mga anak. Nang ipangako nito sa araw ng kanilang kasal na iingatan at aalagaan siya nito ay sobra-sobra pa roon ang mga ginagawa nito. Kaya kailanman ay hindi ito karapat-dapat sa mga pang-iinsulto

nila sa isla. Muli ay nakaramdam siya ng panliliit hindi para sa kanya kundi para sa kanyang ama na sobra-sobra ang mga masasakit na salitang binitiwan kay

nito. Noong una ay iniiwasan ni Selena na ungkatin iyon dahil baka masyado pa iyong masakit para kay Dean kaya ganoon na lang ang tuwa niya nang ang asawa na ang manguna sa pagpapakilala sa kanya ng totoo nitong pagkatao. Halos buong buhay ni Dean ay ikinahihiya nito ang sarili nito at hindi niya alam hanggang ngayon kung paano

sinong nasa tamang pag-iisip ang gagawa niyon sa isang tao? Idinamay ni tita Leonna sa galit nito si Dean na bali-baliktarin man ay wala namang kasalanan sa nangyari. Iyon ang problema sa isang arranged marriage. Dahil nakatali

Ang anak ng mga ito. Ilang ulit niyang nakita sa mga mata ng matandang lalaki noon ang fondness para kay Dean sa tuwing hindi nakatingin ang huli. Bukod pa roon ay wala nang ibang naging babae si tito Bernardo maliban sa ina ni Dean. Sayang. Sayang na relasyon. Tama man ang pag-ibig

galit ni Selena para sa lalaking unang minahal. Kung makapag-utos ito noon kay Dean, iyon pala ay isang