The Trouble With Good Beginnings

“ALERON?”

Nangingiting napamulat siya matapos marinig ang malambing na pagtawag na iyon ni Holly sa pangalan niya. Sa pagbukas niya ng mga mata ay ang maamong mukha kaagad nito ang bumungad sa kanya. Nakayuko sa kanya ang dalaga nang mga sandaling iyon habang nakahiga naman siya. Ang mga hita nito ang pansamantalang naging unan niya.

Nahigit ni Aleron ang hininga sa sayang lumukob sa puso niya. Ni minsan ay hindi niya natandaang naranasan niya ang magkaroon ng ganoong pakiramdam, ng ganoong uri ng kapayapaan na tumatagos hanggang sa kaluluwa niya.

Nasa parke sila nang mga sandaling iyon ni Holly. Matapos masukatan ng traje de boda ang dalaga ay doon na sila dumeretso. Kung hindi niya lang nakikitang pagod na ito ay sa ibang lugar niya sana ito dadalhin at doon sila magpi-picnic. Ang kaso ay alam niyang wala pa halos pahinga si Holly dahil magdamag nitong tinapos ang manuscript nito pagkatapos ay inasikaso pa nila ang ilang bagay tungkol sa nalalapit nilang kasal. Kaya hindi na rin siya tumanggi nang isuhestiyon nitong sa parke sa village nila na lang sila tumuloy.

“What is it?”

Holly gently cupped his face. “’Wag kang mawawala, ha? Hindi ko kaya. Dahil ikaw ang nobela ng buhay ko. You’re my beginning, my middle and my ending. You are the pieces of every heroes that I write. I can’t imagine my heroines without you.” Napailing pa si Holly. “I can’t imagine my life without you.”

“Sir?”

Disoriented na bumalik ang mga mata ni Aleron sa kanyang harap nang marinig ang boses na iyon ng executive assistant niyang si Luke. Napatingin siya sa mga inilapag nitong papeles sa center table. Mayamaya ay napabuntong-hininga siya. “Sana ay tinawagan mo na muna ako bago ka pumunta rito. I was about to go back home anyway. Hindi ko lang naipaalam sa ’yo kaagad dahil biglaan.”

“I’m sorry, sir.” Mapagkumbabang sagot ni Luke. “Dati-rati po kasi ay kabilin-bilinan ninyong dumeretso na lang ako rito at huwag nang tumawag pa.”

“Right.” Napahawak si Aleron sa noo. “I forgot.”

Kung sabagay ay napakarami niya nang nalimutan simula nang umalis siya ng Pilipinas. Nalimutan niya rin kung paano ibabalik sa dati ang buhay niya. Sa mismong araw dapat ng kasal niya ay ginamit niya ang private plane niya patungong Jacksonville sa Florida kung saan nakatira ang ilan sa mga kamag-anak ng ama. Doon siya nagtago. Pero kahit na kailan ay hindi siya nakahanap ng katahimikan sa lugar na iyon. Dahil paulit-ulit siyang minumulto ng mga alaala ni Holly.

Eksaktong anim na buwan na sa araw na iyon mula nang dumating siya sa Jacksonville. But his heart and soul were left in the Philippines, they were stuck there. Sinubukan ni Aleron na bigyan ng pagkakataon noon si Holly para umamin pero hindi nito ginawa. Kaya doble ang baon niyang sakit nang umalis ng sariling bansa. Tumuloy siya sa resort na pagmamay-ari ng pinsan niya roon. Araw-araw, pakiramdam niya ay isa siyang zombie. Buhay ang katawan pero hindi ang puso.

Kung tutuusin, sobra-sobra ang sinapit nila ni Athan kay Holly kaya hindi niya maintindihan kung bakit hinahanap-hanap niya pa rin ang dalaga, ang nag-iisang dalaga sa mundo na may kapasidad na buhayin muli ang puso niya. Si Holly rin ang dahilan kung bakit babalik na siya sa Pilipinas kinabukasan. Dahil sa kabila ng lahat ay gusto niya pa rin itong makita at mababaliw na siya ng tuluyan kapag hindi niya pa nagawa iyon agad. Sinubukan niyang lumayo pero anim na bwan lang ang itinagal niya. Ganoon siya katanga.

Mabuti na lang at maunawain ang mga empleyado niya sa Williams Group. Sa nakalipas na mga bwan ay inihahatid mismo ng personal ng executive assistant niya ang lahat ng reports at dokumentong kailangan niyang pirmahan.

“I came here not just for the monthly reports, sir. But also for these.” Mula sa attache case ay naglabas si Luke ng isang puting sobre. “May limang bwan na daw po mahigit simula nang may isang babae na nagpakilalang Hailey Lejarde na nag-abot niyan kay Ruth na sinadya kayo sa office nyo.” Tukoy ni Luke sa executive secretary ni Aleron. “Pero noong isang araw lang po naalala ni Ruth. Ipinapaabot niya po sa akin ang paghingi niya ng tawad, sir.

Inilagay niya daw po sa drawer niya ang sulat at nalimutan niya na daw pong ipaalala noong mga nakaraang bwan dahil sa magkakasunod na meeting na inasikaso niya sa mga kliyente.” Napailing si Luke. “Noong naghalungkat siya sa drawer niya ay saka niya lang daw po iyan natandaan.”

Kumunot ang noo ni Aleron. Inabot niya ang sobre mula kay Luke. Sa likod niyon ay may nakasulat na Hailey Lejarde. Anong posibleng pakay sa kanya ng kapatid ni Holly? Kung mismong si Ruth ang inabutan nito ng sobre, nangangahulugan iyon na alam ni Hailey kung saan naroroon ang main office niya sa loob ng mall dahil doon rin nakabase ang opisina ng sekretarya niya. Maraming branch sa Pilipinas ang Williams’ Mall pero sa Caloocan siya mismo nag-oopisina. Paano nalaman ni Hailey iyon?

Sinenyasan ni Aleron na lumabas na muna si Luke bago niya binuksan ang sobre at binasa. Dalawang puting papel ang mga iyon. Ganoon kahaba ang sulat.

Mr. Williams,

ka siguro kung paano ko nalaman ang main office mo. That’s because I know everything about you. I got all the information from Celine, one of my friends. Her father, if you remember, happened to be one of your company’s board members. Kaya bago ako pumasok sa

ay buhay pa ako pagkatapos mo ‘tong mabasa para sa pagkakataong iyon, tama ang taong masisisi mo, masusumbatan at mapaghihigantihan mo. I used Athan but then again, I also used Holly. I was a bitch. My target was really your brother. I’m broke and I found out he’s rich. Kahit nagkita na kami minsan sa bar,

ako dahil hindi ko pa nakukuha ang mana ko at nagsara ang mga negosyong binuksan ko. When Athan fell in love with me, with Holly that I supposed you thought I was, he gave everything to me. Pero maniwala ka sanang siya lang ang una’t huling lalaki na ginawan ko ng gano’n. Athan’s

may sakit ako. I wanted to shield him from the pain, that’s all I could ever think of at that moment. I have a terminal cancer. I used my friend to get rid

na nagpakamatay si Athan. Had I known, I would have left everything in L.A and be here the moment I found out. Patawarin mo ako, Mr. Williams. Alam kong kulang na kabayaran iyon pero kapag nagkita tayo, saka mo na lang ako bawian. But I assure you, Holly is innocent. She didn’t know about Athan. Anuman ang mga sinabi niya sa ’yo, totoo lahat ‘yon. That’s

mga emosyon sa mga mata nito, ang mga sinabi nito noong magkasama pa

kasal? Posible kayang si Hailey uli ang babaeng iyon? Napatayo siya. Natetensyong naihilamos niya ang palad sa mukha. God... Paano kung totoong mahal siya

ang lamang alak sa kanyang baso habang pinanonood ang nagkakasiyahang mga kaanak sa paligid. Nang may dumaang waiter ay kumuha pa siya ng panibagong wine glass. Silver wedding anniversary ng tito Rony at tita

ng libing ni Hailey may tatlong buwan na ang nakararaan. Hindi nakadalo ang kanyang mga magulang kaya siya ang nagsilbing representative ng kanyang pamilya. Mahigit isang linggo nang nasa England ang mga magulang ni Holly para magbakasyon. Inalok siyang sumama ng mga ito pero nagpaiwan siya dahil hindi siya nakakasiguro kung gusto nga ba siyang makasama ng

ama ang oras nito. Ibinenta na nito sa ama ni Cedrick ang kalahati ng shares nito sa kompanya kaya shareholder na lang ito. Ang ama na

nila manirahan sa pakiusap ng mga magulang. Pero hindi sila nagkaroon ng pagkakataong makapag-usap dahil para bang iniiwasan siya ng mga ito sa hindi niya malamang dahilan. Bahagyang naghigpit ang mga ito sa kanya pero hanggang

in a way had become paranoid. At nauunawaan niya naman iyon lalo na ngayong siya na lang ang natitira sa

happen to almost everyone around me except to me? Puro matagumpay ang mga pagsasama ng mga elders kung ituring sa angkan ng mga Lejarde. Hayun nga at nasasaksihan pa iyon ni Holly nang mga sandaling iyon. May favoritism ba ang mga kupido? Mayamaya ay napailing siya. Siguro ay

niya, na papunta sa tabing-dagat, malayo sa lahat. Nag-iisa lang ito roon. Mula sa kinauupuan ay tumayo si Holly at sinundan si Valeen dala ang kanyang wine glass, tutal ay hindi na rin naman siya komportable sa mga nangyayari sa paligid. Gusto niyang magsaya, gusto niyang makisaya dahil ganoon ang dating Holly, ganoon ang pagkakakilala niya

makapag-usap ni Jazeel noong mga nakaraang

ni Holly si Valeen nang makalapit siya rito. Mas bata ito ng ilang taon sa kanya. Halos pareho sila ng naging sitwasyon nito pagdating sa mga lalaking minahal nila. Mukhang sa mga magulang na nila natapos ang swerte ng mga Lejarde

Clover ng alak si Valeen. “Masyado ka yatang

place for pictorials.” May-ari ng isang lingerie shop si Valeen at kasama sa mga ginagawa nito ang

mga pagmamay-ari ng pamilya ni Valeen. Pero sa kabila ng isinagot nito ay hindi pa rin siya kumbinsido. Dahil kung ano mismo ang nakikita niya sa mga mata ng pinsan nang mga sandaling iyon ang siya ring nakikita niya sa mga mata niya tuwing humaharap siya sa salamin. At alam niyang gaya niya

may naaalala ka

“Ako lang ba ang may naaalala?” Balik-tanong ni

sa kanila. Kung sabagay ay hindi rin kaila kay Holly ang kanya-kanyang mga pinagdaanan ng mga pinsan pagdating sa pag-ibig kung paanong hindi rin kaila sa mga ito ang nangyari sa sarili niyang kasal. Nagkataong silver wedding anniversary pa ang dinaluhan nila. Iwasan man nila ay pilit pa ring

Valeen sa katahimikan mayamaya. “What if the ghost of our past comes back to

sabay ismid. “Wala akong gagawin dahil wala na

painful past.” Wika naman ni Jazeel. Napalingon si Holly rito, bakas rin ang sakit sa anyo nito. Bumitiw

can find someone better?” Parang balewala namang sinabi ni Zai. “Alam mo kasi, ang ex, hindi

sa malalim na pag-iisip si Holly. Sana ay kaya niyang maging kasing-kalmado ni Zai o maging kasing-tigas ng mga pinsan. Dahil siya, kahit ang isipin ang posibilidad na babalik isang araw si Aleron ay hindi niya magawa. Lahat ng multo ay

else. “Magsu-super saiyan ako. I will break all his

Napailing si Valeen.

atensyon sa mga nakisaya sa selebrasyong iyon. Ito lang ang namumukod-tanging